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作者：楊國禎 靜宜大學人文科副教授 台灣生態研究中心研究人員
-- 本文原刊於新觀念雜誌1999年4月號，感謝原作者與新觀念同意本站轉載。因配合網站瀏灠方式的緣故，無法完全依照原始文章之版面編排，敬請讀者見諒。
生長在河、海交接地方潮間帶的森林叫做紅樹林，主要分佈在熱帶地區，東南亞更是主要的集中區，台灣只是分布的邊緣，竹圍的紅樹林是台灣目前最大片、最有名的，農委會已公告為『淡水河紅樹林自然保留區』(Fig.1)。這片紅樹林最主要的作用在它是台灣自然保育的一個前鋒，具有歷史的指標作用。當時台北縣政府希望把這塊土地拿來蓋國民住宅，而保育人士認為紅樹林是我們的國寶，是很重要的生態系，因為那裏面生產力相當高，不能開發，經過長期的論戰後保留下來。此後保育的活動、觀念才慢慢在台灣推展、落實，這是民國60年代底、70年代初期的事情，也就是說它讓『保育』這樣一個觀念在台灣建立起來。
為什麼紅樹林會這麼受重視？主要在於漲潮時，紅樹林的生育地會淹水而形成所謂的水中森林。而在這河、海跟陸地交接的地方，不僅水、陸棲生物俱存，加上河流從上游攜帶下來豐富的物質堆積於此，亦可以養活眾多的生命。而一個淹水的地方，陸地植物要生存必須有它特殊的機制，如水筆仔(Kandelia
candel)粗壯的根裏面到處是空隙，可以保存空氣而不會被淹死，就是它生存的法寶之一(Fig.2)。它傳宗接代的方式也很特殊，一般植物於果實成熟後會脫落或散出種子，等待好時機，種子再發芽長成下一代，但是這種沼澤地植物的種子在果實成熟的過程中就發芽了，伸出下胚軸（胚根）(Fig.3)(Fig.4)
，在樹上長成一棵小植物，像筆一樣掛在樹上，所以台灣最常見的紅樹林植物被稱為水筆仔。這種特殊現象即稱為『胎生現象』，跟高等動物懷胎生小孩一樣，讓很多人覺得不可思議。這隻『筆』最重的地方在下邊（胚根前端），最下端又是尖的(Fig.5)，掉下來以後直接插在淤泥上，就是一棵新植物(Fig.6)。這種現象是淤泥的環境中最佳的著生利器。如果不幸掉下來時是漲潮而被潮水帶走，這樣的一棵小苗可以在海水裏活兩個月以上，足夠飄洋過海，運氣好的話可以到達另一個淤泥環境。因為最重的地方在胚根前端，一個海浪打上來或潮水過來，即會把它扶直、種好。這種特殊的生活史對近代科技文明發源的溫帶人們來說，是充滿驚奇而特別重視，幾百年來一直持續著，臺灣也感染了這股氣氛，成為保育的啟蒙者，研究方面也發揮了一些功用。
台灣紅樹林生長的環境主要在風浪較小的潮間帶，尤其是河口、灣地等容易累積淤泥的環境，這種地方紅樹林拓展的速度非常快，馬上可以大片大片的長起(Fig.7)。前陣子關渡的那一片水筆仔紅樹林擴張的太快了，長得太茂密了，影響到水鳥的生存空間，必須要疏伐。為什麼?
不是國寶級的嗎？怎麼可以亂砍呢？問題的背景是關渡沙洲本來高出水面，有人耕種，土地也是私有的，現在因地層下陷而沈到潮間帶裏，水筆仔在有種源又有生存空間等條件配合下，當然迅速擴展。但這裡是『關渡自然保留區』，主要的保護對象是水鳥，水鳥喜歡較空曠的地方，沒有鳥的話是很尷尬的事，而水筆仔應該長到較下游的竹圍『淡水河紅樹林自然保留區』裡，長在這裡顯然是弄錯了地方，當然被砍。
台灣的海邊大部分是砂岸，而且風浪大，這樣的環境紅樹林根本沒辦法建立、生存，它能生存的地方很少，因而數量非常的稀少，並且容易為風浪、泥砂掩埋摧毀，在台灣是極脆弱而變動不定的生態系，淡水河口的『挖子尾自然保留區』主要保護對象的紅樹林就正面臨這種威脅。以前的高雄瀉湖裏生長著台灣最重要、最大片的紅樹林，因這裡沒什麼風浪，河流帶來的是淤泥，它自然蔓衍成片，但現在已為高雄港的水泥碼頭取代了，這造成了台灣4
種紅樹科植物中的紅茄冬(Bruguiera gymmorrhiza)、細蕊紅樹(Ceriops
tagal)兩種滅絕，然而在建港當時並沒有所謂的保育問題(Fig.8)。另依據廖日京教授所著『懷古滬尾』（1998，自印出版）記載，水筆仔係貿易商黃東茂先生自福建鼓浪嶼引入，栽植於竿蓁林（今竹圍），並非原生植物。竹圍紅樹林保衛戰時，台灣剛退出聯合國不久，國際地位低落，而社會經濟主體已由農業轉型為工商，環境的破壞現象也已呈現，加上台灣有三位學者參加的『世界紅樹林研討會』剛結束，是在這種因緣際會的情況下才把紅樹林的保育問題抬上臺面，成為保育工作的奠基者。
如果說這些紅樹林很重要，那麼台灣中海拔山區雲霧帶（海拔約1500到2500公尺間）中，坡度最陡、雨量最大的針闊葉樹混淆林帶，生長著樹最高、材積（生物量）最大、生物歧異度極高（每102公尺可達80種植物）、樹齡最長，只分布於台灣、
日本、北美洲東西兩海岸的『檜木林』(Chamaecyparis
forest)，則更形重要(Fig.9)。生長其中的紅檜(Ch.
formosensis)和臺灣扁柏(Ch. obtusa var. formosana)不僅是台灣的特有植物，幾乎全面分布於海拔約1500-2600公尺間的山區，而與其混生的台灣杉(Taiwania
cryptomerioides)更是珍貴稀有的孓遺裸子植物，只生存臺灣和中國西南，屬名是以「台灣」命名，且樹高可達90公尺，為台灣之最(Fig.10)；昆欄樹（Trochodendron aralioides）在全世界這一科只有這一種且只分布臺灣、日本，更是重要孓遺的不具花被與導管的原始雙子葉植物後裔。其他自不待言(Fig.11)。
檜木樹高40-50公尺、胸徑達兩公尺以上，不僅可糾結、庇蔭眾多的生物種類生長在一起，因他壽命數千年，更可捍衛者此台灣最容易崩塌的區域，這區域是賀伯災變中土石流的源頭。近八十年來檜木林是伐木的主要對象，如今已呈殘存狀態，近來農業上山，蠶食鯨吞，土地正快速淪陷(Fig.12)。如果『保育』可以延續其積極意義，建議可以從此開始，搶救棲蘭山檜木林是搶救臺灣中海拔維生生態體系的行動之一，希望70年代末搶救紅樹林的保育啟蒙運動，能逐漸轉換為90年代末實質的保育內涵，以防止台灣維生生態體系的崩潰。
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