民族植物隨筆
2001年4月之1

楝 Melia azedarach L.

楝分布於中國大陸、韓國、日本、琉球和台灣本島，又稱苦楝、苦苓、金鈴子、森樹等。其拉丁屬名melia是古希臘語，原是指白蠟樹；種名azedarach則為阿拉伯語「楝樹」的意思。China tree或china berry則是英語系國家對楝樹的通稱。

China tree(中國的樹)，一個好偉大名字，同時也是一個令中國人思念的名字。不論是中國大陸的文學家，亦或是旅居海外的學者，甚且是台灣本土文學的作家，無不以苦楝為題，指物舒發心中對生於斯長於斯的土地苦戀。東方文苑的《苦楝花》，席慕容的《寫給幸福》，李佩甫文選的《苦楝》，莊柏林詩集的《苦楝若開花》林雙不筆下的《深秋天涯異鄉人—安安靜靜莊秋雄》，都是透過苦楝訴說對土地的苦戀。

鄉野的樹種，也提供了鄉野的傳說。民間野史相傳臭頭皇帝朱元璋說話靈應，當其逃避元兵追殺，四處躲竄時，好不容易捱到一棵苦楝樹下打盹，適值冬寒料峭，枝果飄零，苦楝子不停的打在癩痢頭上，痛得他直罵苦楝：「你這個壞心的東西，你會死過年。」沒想到苦楝在朱元璋的詛咒下全應驗了。每當新歲交替之際，西風凋碧樹，全株呈現枯死的樣子；易腐的中空主幹，應驗了壞心的詛咒。
凋零枯萎的景象，成了不祥的象徵。加上其味辛苦的果實，使得苦楝的諧音，成了苦苓，也成了「可憐」。因此，漢人的宅院，不但不種植苦楝，其至除之而後快，就像桑樹與喪的音同，結果落得惹人厭的下場，自此不能登大雅之堂。所以苦楝終其一身，只能在石礫、荒原與貧瘠的環境苟延殘存，努力長大的結果，換得的亦不過是劈成板材，做成板凳、箱櫃，或製成棺材板，做為最終的歸宿與輪迴。

古時候的人認為蛟龍怕楝樹的葉子，當屈原投汩羅江自盡時，楚人擔心龍帶蝦兵蟹將吃掉所有的食物。因此，將包有楝葉的食物投河給屈原食用。吳均(467-520)的《續齊諧記》中的一段文字，把這傳說給記載了下來：「屈原五月日投汩羅江而死，楚人哀之。每至此日，竹筒貯米，投水祭之。漢建武中，長沙歐回，白日忽見一人，自稱閭大夫，謂曰：『君當見祭，甚善，但常所遺，苦蛟龍所竊。今若有惠，可以楝樹葉塞其上，以五綵絲縛之。此二物，蛟龍所憚也。回依其言，世人作粽，並帶五色絲及楝葉，皆汩羅之遺風也。』」不知是否因此觸怒龍顏，所以在端午節的時候，以前的人也會佩插楝葉，用以避邪。

苦楝在台東的卑南族人稱之為gamut，為具有香氣之意。祭師們為喪家除穢時，會手持苦楝花並用手指劃過鼻頭，祈求新的一年帶來新的好運。阿美族人和排灣族人都稱之為vangas，阿美族人以每年花開為春天到來的指標，當其結果的季節，可以開始用魚藤毒魚。其葉舖襯香蕉做後熟處理會很香；葉煮湯洗搓身體可以防止皮膚凍裂、治皮膚病，取嫩葉摩擦女孩臉部皮膚會變得白嫩。 

在講求生態防治及自然農藥的今天，苦楝素(kumujian)成了生物高效殺蟲劑，可防治100多種昆蟲及數種葉蚤和線蟲，如玉米螟、根瘤線蟲、斑潛蠅、粉介殼蟲、薊馬等等。除此之外，《本草備要》也載明了金鈴子「性味：苦寒有小毒，入肝經；功用：濕熱、治疝氣、殺蟲、舒緩肝經、利小便….」。從科學的觀點來看，研究民族植物學的功能，或許有助於鄉土文學、人類醫學或農業化學的發展，這未嘗不是可喜可賀之事。